Eine Vielzahl an Pflanzen dieser Erde enthalten Verbindungen, die mit bloßem Auge nicht zu erkennen sind. In Form ätherischer Öle verstecken sie sich in den Wurzeln, Blüten, Samen, der Rinde oder anderen Pflanzenteilen. Bezeichnet als „flüchtige“ Verbindungen, verleihen sie dem Gewächs sein Aroma.
Flüchtigkeit charakterisiert die Fähigkeit einer Substanz, ihren Zustand schnell zu verändern. Für die ätherischen Ölen bedeutet dies die Fähigkeit, sich in kurzer Zeit durch die Luft zu verteilen.

Die Aromatherapie ist kein neuer Trend, vielmehr entstand sie aus langer Tradition heraus. Schon vor Jahrhunderten wurden ätherische Öle für Massagen, Schönheitsbehandlungen, als Duftstoffe für Parfüms, zur Förderung des Wohlbefindens, als Lebensmittel oder für Zeremonien eingesetzt. 
Früher als Teil kultureller Praktiken und Rituale angewandt, gibt es heute eine Vielzahl von wissenschaftlichen Forschungen, die die Wirksamkeit und die Unbedenklichkeit der ätherischen Öle belegen. Gewonnen werden die Öle durch zwei unterschiedliche Destillationsverfahren: Wasserdampfdestillation und Pressung.